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Nov 19, 2023

L'ultra

Engineered to trick our taste buds and appetites, artificially produced food is

Progettato per ingannare le nostre papille gustative e i nostri appetiti, il cibo prodotto artificialmente sta rovinando la nostra salute e danneggiando i nostri figli. Ma chi si opporrà a un’industria che agisce impunemente?

Di Sophie McBain

Anni fa, quando vivevo in Egitto, un collega portò un pacchetto di mini donut dallo spaccio dell'ambasciata americana. Queste ciambelle avevano un fragile guscio di zucchero che lasciava il posto a un pan di spagna leggero e sciolto in bocca; erano un modo per mantenere zuccheri e grassi mentre ti sentivi come se stessi mangiando aria profumata alla vaniglia. Non erano cibo ma qualcosa di più vicino alla stregoneria, un'ingegnosa miscela di aromi e conservanti, alcuni dei quali probabilmente vietati in Europa. Quante ne avrei potute mangiare se non fossi stato circondato da decine di persone? Almeno dieci, direi, e forse non mi sarei nemmeno sentito pieno.

Le ciambelle erano memorabili perché all'epoca mangiavo così poco cibo trasformato, ma rappresentavano anche un estremo. La maggior parte degli alimenti ultra-processati (UPF) funziona secondo principi simili. L'equilibrio tra zuccheri, sale e grassi è progettato per essere irresistibile (spesso il rapporto tra carboidrati e grassi rispecchia quello del latte materno): gli esperti chiamano questo "iperappetibilità". Mordi UPF e sentirai un leggero scricchiolio - la crosta sottilissima di un panino per hamburger, lo schiocco di un Pringle, la pastella croccante su una crocchetta di pollo - prima che il cibo si trasformi in poltiglia sulla tua lingua.

[Vedi anche: La politica identitaria della quiche dell'incoronazione]

Questo è un alimento progettato per controllare il tuo appetito: mangi così in fretta che non ti accorgi di essere pieno. I dentisti del Regno Unito segnalano più morsi nei bambini perché i moderni cibi pronti richiedono così poca masticazione. È anche un cibo che inganna i tuoi sensi: quando registriamo l'effetto umami di una patatina al formaggio e cipolla, il nostro cervello si aspetta qualcosa di ricco e soddisfacente, non un triste boccone di amido. Il gelato è troppo freddo per essere annusato, quindi alcuni produttori utilizzano involucri profumati al caramello per attirare i consumatori.

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Le ciambelle, almeno, non pretendevano di essere salutari, ma puoi trovare un sacco di UPF nei negozi di alimenti naturali: latte di noci e barrette proteiche o cioccolatini vegani e a basso contenuto di zucchero. Gli scienziati discutono sulla definizione, ma nel suo nuovo libro Ultra-Processed People, l'infettivologo e conduttore televisivo Chris van Tulleken suggerisce una regola pratica: "se è avvolto nella plastica e contiene almeno un ingrediente che di solito non si trova in una cucina domestica standard, è UPF". Egli cita prove emergenti che il problema con l'UPF non è solo che è generalmente ricco di grassi, sale e zucchero: ci sono danni intrinseci nel mangiare ingredienti che hanno subito complessi processi industriali e sono conservati, volumizzati o resi appetibili mediante processi artificiali. additivi.

Un esperimento che ha sottoposto ciascun partecipante a due diete consecutive – una dieta ultra-processata e una non trasformata identica in termini di grassi, sale, zucchero e fibre – ha scoperto che le persone aumentavano di peso mangiando UPF e spesso lo perdevano mangiando cibi non trasformati. Uno studio di coorte del British Medical Journal condotto su 100.000 persone che vivono in Francia, condotto dal 2009 al 2017, ha rilevato che un aumento del 10% del consumo di UPF corrispondeva a un aumento del 12% dei tassi di cancro. Altri studi hanno dimostrato una correlazione tra il consumo di UPF e i tassi di obesità, depressione, demenza, diabete e malattie infiammatorie intestinali.

L’inglese medio consuma il 57% delle calorie sotto forma di UPF e mangia circa 8 kg di additivi alimentari all’anno. Non solo gli effetti a lungo termine di questi additivi sono pericolosamente non studiati, ma una dieta ricca di UPF è povera di vitamine e micronutrienti di cui il nostro corpo ha bisogno per rimanere in salute. Inoltre sconvolge il nostro microbioma, il delicato equilibrio dei batteri intestinali che stiamo imparando solo ora gioca un ruolo enorme nella nostra salute fisica e mentale. E così, i bambini del Regno Unito non solo stanno diventando più grassi ma anche più bassi: consumano troppo ma sono malnutriti.

Prima di leggere Ultra-Processed People ero relativamente indifferente nei confronti degli alimenti trasformati, in parte come reazione al tipo di consigli dietetici impartiti da influencer del benessere antiscientifici, le cui preoccupazioni su sostanze chimiche e tossine spesso mascherano i disturbi alimentari. Van Tulleken è convinto che conoscere la scienza sarà sufficiente per scoraggiarti dall'UPF. Ma, nonostante il suo libro sia profondamente documentato e persuasivo, la maggior parte di noi già pratica una notevole dissonanza cognitiva come consumatori (come altrimenti si potrebbe ancora comprare fast fashion o mangiare carne al supermercato?). Le statistiche presentate da Van Tulleken sono scioccanti, eppure molti dei problemi della nostra dieta sono così evidenti che persino Donald Trump li ha intuiti. In un capitolo sui problemi legati ai dolcificanti artificiali, Van Tulleken cita una serie di tweet dell'ex presidente degli Stati Uniti, riflettendo su come la Diet Coke faccia ingrassare e diventare più affamate. "La Coca-Cola non è contenta di me – va bene, continuerò a bere quella spazzatura", conclude Trump.