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Jul 13, 2023

Come gli alimenti ultra trasformati influenzano il tuo cervello

Home Food Nutrition Over the past 150 years, food has become…not food, says

Nutrizione alimentare domestica

Negli ultimi 150 anni il cibo è diventato... non cibo, afferma Chris van Tullekenis. E questo ha implicazioni enormi. "È emerso un vasto insieme di dati a sostegno dell'ipotesi che l'UPF danneggi il corpo umano", scrive, "e aumenti i tassi di cancro, malattie metaboliche e malattie mentali. Che danneggi le società umane soppiantando le culture alimentari e provocando disuguaglianza, povertà e morte prematura, e che danneggia il pianeta. Il sistema alimentare necessario per la sua produzione, e di cui è il prodotto necessario, è la principale causa del declino della biodiversità e il secondo maggior contributore alle emissioni globali." Uffa.

L'UPF ha una definizione scientifica complessa, elaborata per la prima volta da un team di ricercatori brasiliani nel 2010, ma, dice van Tullekenis, può essere ridotta a questo: se è avvolto nella plastica e contiene almeno un ingrediente che di solito non trovare in una cucina domestica standard, è UPF. "Molto di esso vi sarà familiare come 'cibo spazzatura'", dice, "ma c'è anche un sacco di UPF biologico, ruspante ed 'etico', che potrebbe essere venduto come sano, nutriente, rispettoso dell'ambiente o utile per perdita di peso (un'altra regola pratica è che quasi tutti gli alimenti che riportano indicazioni sulla salute sulla confezione sono UPF)." L’UPF ora costituisce circa il 60% della dieta media nel Regno Unito e negli Stati Uniti. "Molti bambini, compreso il mio, ottengono la maggior parte delle calorie da queste sostanze", afferma. "UPF è la nostra cultura alimentare, il materiale con cui costruiamo il nostro corpo. Se stai leggendo questo in Australia, Canada, Regno Unito o Stati Uniti, questa è la tua dieta nazionale."

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Nel corso della ricerca sull'impatto dell'UPF, ha deciso di partecipare a uno studio con i colleghi dell'University College London Hospital nel Regno Unito. L'idea era semplice: avrebbe lasciato l'UPF per un mese, poi sarebbe stato pesato e misurato in ogni modo possibile. Poi, il mese successivo, avrebbe seguito una dieta in cui l’80% delle sue calorie provenivano dall’UPF.

"Non ho mangiato troppo deliberatamente durante quel secondo mese", continua a dire (come per sottolineare che non si trattava di una trovata di Super Size Me). "Ho mangiato come faccio normalmente, cioè ogni volta che ne ho voglia e qualunque cibo sia disponibile." Mentre mangiava, ha parlato con i maggiori esperti mondiali di cibo, nutrizione, alimentazione e ultra-processazione provenienti dal mondo accademico, dall'agricoltura e, soprattutto, dall'industria alimentare stessa.

"Questa dieta UPF avrebbe dovuto essere piacevole", dice, "dato che mangiavo cibo che di solito mi rifiuto. Ma è successo qualcosa di strano. Più parlavo con gli esperti, più diventavo disgustato dal cibo."

Uno degli obiettivi del libro di van Tullekenis è aiutarci a capire come tutto, dalla campagna di marketing alla strana mancanza di soddisfazione che proviamo dopo aver mangiato, sia alla base della cattiva salute. E che molti dei problemi che attribuiamo all’invecchiamento, all’avere figli o allo stress lavorativo sono causati dal cibo che mangiamo. E se siamo in grado di rinunciare all’UPF (c’è un intero capitolo su questo), l’evidenza suggerisce che questo sarà positivo per il nostro corpo, il nostro cervello e il pianeta.

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Alla fine della seconda settimana della mia dieta, stavo ancora godendomi prodotti come Morrisons All Day Breakfast. Un classico pasto surgelato, viene fornito in un vassoio di plastica a tre scomparti con coperchio in pellicola: 768 calorie di fagioli al forno, frittelle di patate, salsicce di maiale, frittata e pancetta, pronti al forno in 20 minuti. Mi ha ricordato l'eccitazione insopportabile dei voli a lungo raggio per visitare i miei cugini in Canada quando ero bambino. I miei fratelli e io spesso riuscivamo a convincere l'equipaggio a darci pasti extra e noi leccavamo i vassoi per pulirli. I maccheroni al formaggio di Air Canada del 1986 sarebbero il mio ultimo pasto se potessi organizzarlo.

I primi pasti congelati completi erano, infatti, cibo delle compagnie aeree: gli "Strato-Plates" di Maxson Food Systems, così chiamati perché furono sviluppati per essere riscaldati sui nuovi aerei di linea dell'epoca: lo Stratocruiser della Boeing, introdotto nel 1947.