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Jul 07, 2023

Acque reflue, fosfati e crisi immobiliare nel Somerset

People understand sewage. It stinks. So does the system that has allowed

Le persone capiscono le acque reflue. Puzza. Lo stesso vale per il sistema che ha consentito alle società idriche privatizzate di realizzare enormi profitti senza riuscire a migliorare il nostro sistema di trattamento delle acque reflue. Negli ultimi undici anni le società hanno pagato dividendi per 16,8 miliardi di sterline mentre gli scarichi fognari continuano ad essere inaccettabilmente elevati.

Le immagini grafiche dei liquami che si riversano nei fiumi e sulle nostre spiagge hanno alimentato la crescente rabbia dell’opinione pubblica. La risposta delle società idriche finora suggerisce che chiaramente non comprendono lo stato d'animo del pubblico. L’offerta di aumentare le nostre bollette pur ottenendo alti livelli di profitto non è andata bene e, si spera, dovrebbe comportare ulteriori pressioni per le riforme.

Meno ben compreso è il ruolo dei fosfati. I fosfati presenti nei nostri corsi d'acqua provengono dalle acque reflue insieme ad altre fonti come l'agricoltura intensiva. I fosfati sono un fertilizzante e utilizzati nelle giuste quantità sono utili. Aiutano le cose a crescere. Scaricati nei nostri ruscelli e fiumi, tuttavia, aiutano a crescere le cose sbagliate e causano gravi danni ambientali.

Questa forma di inquinamento è particolarmente grave nel Somerset a causa dell'impatto sui livelli del Somerset. L'area contiene fragili zone umide di importanza internazionale. Si tratta, in molti sensi, di una storia di successo per la conservazione poiché vaste aree sono state designate come SSSI (Siti di Speciale Interesse Scientifico) e il ripristino di vecchie torbiere ha creato nuovi habitat. Questo complesso di riserve e aree protette, ora designato come una delle nuove "super riserve naturali", ha incrementato la popolazione di rari uccelli nidificanti come il tarabuso e ha visto la reintroduzione di specie una volta estinte in Gran Bretagna come la gru e l'airone bianco maggiore .

Tutto questo è minacciato dall’inquinamento. La condizione di ogni SSSI sui Livelli è stata descritta da Natural England come "Sfavorevole – in declino". Questa è la condizione peggiore oltre a quella di "distrutto". Ne abbiamo già parlato in passato – ecco un eccellente pezzo di Tony Whitehead di due anni fa – ma purtroppo poco è cambiato.

Meno compreso anche dei fosfati è l’impatto della crisi dei fosfati sull’edilizia abitativa. Sebbene l'inerzia del governo britannico sia vergognosa, è ancora vincolato dal diritto internazionale e le zone umide del Somerset sono così importanti da essere protette dalla Convenzione di Ramsar. Una sentenza dei tribunali olandesi, il cosiddetto "caso Dutch N", ha portato Natural England a scrivere alle autorità di pianificazione del Somerset chiedendo loro di garantire che i nuovi sviluppi non aumentassero il livello di fosfati scaricati nei livelli. Ciò ha effettivamente posto fine allo sviluppo di nuovi alloggi in vaste aree della contea. Si ritiene che le richieste per almeno 18.000 nuove case siano state sospese.

Ciò che è una buona notizia per i Livelli è una brutta notizia per coloro che necessitano di alloggi dignitosi e una cattiva notizia per le autorità locali chiamate a pianificare l’offerta abitativa. I comuni che non costruiscono il 75% delle case indicate dal governo centrale sono soggetti a una “presunzione a favore dello sviluppo sostenibile”, che riduce sostanzialmente il loro potere di influenzare i piani dei costruttori. È una cattiva legislazione poiché i comuni non possono obbligare i costruttori a costruire le case per le quali hanno già ottenuto il permesso di costruire. È ancora peggio quando le case non possono essere costruite a causa di una direttiva governativa.

Questa settimana il Consiglio del Somerset ha approvato un programma di crediti di nutrienti per il bacino idrografico del fiume Brue che, si spera, consentirà un certo sviluppo. Permetterebbe di compensare l’impatto delle nuove abitazioni in un’area creando nuove zone umide o boschi altrove all’interno del bacino. I costruttori edili potrebbero pagare i proprietari terrieri per fornire aree in cui i processi naturali agiscono per ridurre i fosfati nell’acqua e nel suolo.

È un approccio fantasioso ma i dettagli sono complessi e si applica solo agli sviluppatori su scala ridotta. Nella migliore delle ipotesi ciò potrebbe significare che il problema dell’inquinamento non peggiora; nel peggiore dei casi, ci vorranno anni per raggiungere il livello previsto di mitigazione dei fosfati. Alcuni organismi ambientalisti sostengono quindi che il requisito per gli sviluppatori dovrebbe essere quello di mostrare negatività nei confronti dei nutrienti piuttosto che neutralità.